当代一些理论家相信，连续的变化和非连续的变化都会发生。一些人认为，发展既有普遍性特征，也有因人而异和因环境而异的独特特征。越来越多的人同意，遗传和环境紧密交织，难以割裂，它们互相影响，共同改变着的特质和能力( Huttenlocher, 2002； Reiss , 2003 ； Rutter , 2002) 。
这些平衡的观点在很大程度上归功于研究范围的扩展，从过去把研究焦点无例外地针对人生的前20 年，到后来把成年期也包括在内。20 世纪前半叶，研究者普遍认为，发展到期就停止了。期和儿童期被看作发展迅速的时期，成年期是发展的稳定时期，老年期则是退化时期。北美人口特征的变化使研究者意识到，机能的获得是持续终生的。
随着营养、卫生设施及医学知识的改善， 20世纪的平均预期寿命（根据一个人出生的年份可以预期他生命的长度）比以往5000 年有了大幅飞跃。1900 年平均寿命低于50 岁，而现在，美国是77.7岁，加拿大是80.1岁。预期寿命还会增加，到2050 年，北美的预期寿命将达到84 岁。老年人口越来越多，这是世界的大趋势，在工业化国家尤为明显。1900 年，65岁及以上的人口仅占北美总人口的4%，1950年是7% ，2005年上升为13% (Statistics Canada , 2005e; U.S. Census Bureau, 2006a) 。
老年人不仅仅是增多了，而且更健康和有活力。过去人老珠黄的成见受到了挑战，老年人深刻地改变了人们对人的发展变化及其影响因素的看法。研究者越来越接受，发展是一个动力系统，是从受精卵到死亡的不断演进的过程，是一个由生物、心理和社会影响的复杂网络组成的模型(Lemer,Theokas & Bobek , 2005)。毕生发展现(lifespan pers pective) 是一种主流的动力系统理论。构成这一理论的有四个假设：发展是持续终生的；发展是多维度、多方向的；发展是高度可塑的；发展受到多种相互作用的因素影响(Baltes , Lindenberger &. Staudinger, 1998; Smith &Baltes , 1999; Staudinger &. Lindenberger , 2003) 。
1. 发展是持续终生的
认为不存在一个对生命全程起最重要影响的年龄阶段。相反，如表1. 1 所概括的，每个阶段发生的变化对未来发展变化的路径有同等重要的影响。在每一个阶段，变化都体现在三个大的领域： 生理、认知和情绪/社会性，作这样的区分是为了方便讨论（下图对每一个领域做了描述）。然而正如本章第一节所述，这三方面并不是完全分开的， 三者互相重叠、互相影响。
每个年龄阶段都有自己的任务、独特要求和发展中的人与人之间有些相似的机遇。但是，人们在一生中面临的挑战和他们对此的适应，在时间和方式上是非常不同的，在整个一生中，每个人面对的挑战及他们的适应在出现时间和形式上有着极大差异，下面的几个假设对此有明确的阐释。
人的发展的重要阶段
| 阶段 | 大致年龄范围 | 内容简要 |
| 孕期 | 受孕至出生 | 有单细胞有机体转变为能适应子宫外环境的婴儿。 |
| 婴儿期和学步期 | 出生至2岁 | 身体和大脑出现巨大变化以保证运动、知觉、智力的出现及与他人的亲密关系。 |
| 幼儿期 | 2～6岁 | 这是“游戏年龄”，运动技能日益精细，思维、语言飞速发展，出现道德感，同伴关系开始建立。 |
| 小学期 | 6～1l岁 | 入学学习阶段的特点是：体育运动能力、逻辑思维能力增强，基本的读写技能、理解、道德、友谊得到发展，成为同伴群体一员。 |
| 青少年期 | 11～18岁 | 形成与成人一样的身体和性成熟。思维趋于抽象和理想主义，学习成绩更加重要。关注个人价值观和目标的确立，建立脱离家庭的自主性。 |
| 成年早期 | 18～40岁 | 很多年轻人离开家，完成学业，开始全职工作。主要关注职业发展，形成亲密的伙伴关系；结婚生子，抚养子女，确立其他生活方式。 |
| 中年期 | 40～65岁 | 很多人处于事业高峰和领导地位。他们必须帮助孩子开始独立生活并赡养老年父母。越来越多地想到死亡的威胁。 |
| 老年期 | 65 岁至死亡 | 适应退休生活、体力和健康的渐衰以及配偶的离去，反思生活的意义。 |
2 . 发展是多维度、多方向的
毕生发展现认为，发展过程中的挑战和适应是多维度的，受到生物、心理及社会因素复杂的共同作用的影响。
毕生发展是多方向的， 至少有两个方向。首先，发展并不局限于行为的进步。在每一个阶段，发展都是一个成长和衰退井行的过程。当学龄期的索菲亚努力学习语言和音乐时，她就放弃了学习其他技能的机会。当她在成年期选择成为一名教师时，她就无法选择其他职业。虽然获得在生命前期更明显，丧失主要体现在生命晚期，但是任何年龄的人都可以改善已有技能，发展新的技能，甚至还可以发展一些技能来弥补缺失的技能(Freund & Baltes , 2000) 。例如，多数老年人都有一些补偿方法来应对他们越来越多的失败。
他们可以依赖外部支持， 如日历和清单，或形成一些新的内部策略，例如，当他们要外出赴约或看病的时候，把要去的地方和要做的事情准确地形象化(Chazottes, 2004) 。
其次，变化除了在时间上表现出多方向之外，在发展的每个领域内也是多方向的。例如，索菲亚的某些认知机能（如记忆）在成年期可能会减退，但她的英语、法语知识在一生中都在增辰。她还形成了新的思雏形式。例如，索菲亚丰富的经验和应对不同问题的能力使她成为解决实践问题的专家，拥有了被称为智慧的推理品质。从索菲亚在劳拉和肯结婚前夜给他们的箴言，我们可以感受到的智慧的发展。请注意，在这些例子中，毕生发展观是如何既包括连续的变化，也包括非连续的变化的。
3. 发展是高度可塑的
毕生发展研究者强调，每个阶段的发展都是高度可塑的。例如，索菲亚在儿童期是社交矜持的，年轻时曾做出继续读书而不结婚的决定。但是当新机会出现时， 30 岁的索菲亚很快进入了结婚生子的阶段（完全出乎父母意料）。虽然做父母的责任和经济困难给索菲亚和菲利普的生活带来种种挑战，但他们之间的感情却日渐深厚。智力表现随年龄增长也是有弹性的。老年人通过特殊训练可以使多方面的心理能力获得实质性的进步（但不是无限的）(Nyberg, 2005; Thompson & Foth, 2005)。
可塑性的种种证据清楚地表明老龄并非如以前所说是最终的“沉没”。相反，用一只“蝴蝶”蜕变后仍然有生长潜力这种比喻，可以更准确地说明人一生的变化(Lemme, 2006) 。当然，发展的可塑性会越来越小，变化的潜能和机会也逐渐减少。而且可塑性是因人而异的，有一些儿童和成人会经历更跌看起伏的人生。一些人比另一些人更容易适应环境的变化。
4. 发展受到多种相互作用的因素影响
毕生发展观认为，发生变化的路径是千差万别的，因为发展受到多种相互作用的因素的影响。包括生物的、历史的、社会的和文化的影响。这些范围广泛的影响可以归结为三类，它们结合起来，以独特方式影响着每个人的生活进程。
(1)年龄阶段的影响
年龄阶段的影响(age-graded influences) 指与年龄密切相关的事件，而且可以准确预测这些事件在什么时候发生以及能够持续多久。例如，多数人1 岁时开始学走路，学前期学会说母语，12~14岁进入青春期，女性50岁前后进入更年期。这些标志事件是由生物因素决定的，但一些社会习俗也会带来年龄阶段的影响。像6岁左右入学，16岁可以考驾照，大约18岁进入大学就是很好的例子。年龄阶段的影响在儿童期和青少年期是普遍存在的。在这期间，生物结构迅速变化，社会文化要求积累与各年龄段相对应的经历，使得年轻人掌握成为社会一分子所需要的技能。
(2) 历史时期的影响
发展也受特定的时代特征的影响。疾病、战争、经济的繁荣或萧条；科技进步，例如电视和电脑的发明；文化价值观的变迁， 如对妇女和少数族裔的态度转变。这些都是历史时期的影响( history-graded influences)，它能解释，为什么同一个历史时期出生的人，即所谓同龄群组( cohort) ，会非常相似，而与其他历史时期出生的人却不那么相似。
(3) 非常规的影响
常规的( normative) 意指典型的或者平均的。年龄和历史时期的影响是常规的，会以相似的方式影响所有人。非常规的影响(nonnormative influences) 指一些不规律的事件，只发生在一个或少数人身上，并且不遵循既定的时间表。它们增强了发展的多方向性。儿童期跟随有造诣的老师学钢琴、与菲利普的不期而遇、较晚结婚生子和外出工作， 以及与癌症的抗争，索菲亚生活中这些非常规的影响对其一生所走的道路发挥了重要影响。由于它们是偶然发生的，研究者很难抓住这些事件进行研究。但是我们每个人的经验证明，它们会以强有力的方式对我们产生影响。
毕生发展研究者认为，现在成人的发展更多受到非常规事件的影响， 年龄影响反而不那么重要。与索菲亚所处的时代相比，现代社会的人受教育、工作、结婚、生子、退休的时间呈现多样化趋势。如果索菲亚出生时间晚一代或两代，她的那些所谓“不合时宜”的成就就会显得很正常。年龄依然是每个人的经验的主要影响因素，对各年龄期的固有期望不会消失。但是现在所谓的年龄里程碑的界定越来越模糊了，这会依照种族和文化的不同而有所差异。非常规事件在现代人的生命历程中的重要作用增加了毕生发展的可塑性。
发展不是只有一条路径，毕生发展观强调众多潜在的路径及结果，就像一棵大树上向四面生长树权，每一校的变化都是既连续又具阶段性的(见上图) 。
毕生发展理论家不把发展看作一个分阶段的或连续的简单线性变化（见上图），而是把发展看作向各个方向生伏的树枝，发展存在着多种可能的路径，这取决于影响个体一生的环境背景影响。这些树枝的交叉点表明发展的几个维度，即生理、认知、和社会性是相互联系的。
www.nmgpsy.com内蒙古心理网
